El monasterio benedictino de Santa Cristina de Ribas de Sil se encuentra en un paraje espectacular, en el castañar de Merilán. Declarado como Bien de Interés Cultural, su templo, uno de los mejores ejemplos del románico rural gallego, se realizó entre los siglos XII y XIII.
Fundado al abrigo de las encajadas riberas del curso final del río Sil, fue considerado uno de los más importantes de la Ribeira Sacra en la Edad Media, como atestiguan los restos de vías de comunicación que convergen en dicho lugar. Los monjes se dedicaron al cultivo de la castaña, de la vid y los ricos recursos fluviales. La mención en la documentación medieval de la existencia de numerosas granjas y centros de recolección de las cosechas, donde se recibían todas las rentas y diezmos, evidencian la bonanza económica del monasterio, que se inicia en el siglo XII. A mediados del mismo siglo pasa a manos de la orden benedictina, con las cartas de aforamiento de cesión de tierras y propiedades al campesinado a cambio del pago de rentas, al tiempo que el monasterio recibe la concesión de importantes privilegios reales y la protección papal.
En 1508, en calidad de priorato, pasa a depender del monasterio de Santo Estevo de Ribas de Sil, tras la reforma monástica del siglo XV. Esta circunstancia es determinante de su declive, aunque en el siglo XVI se reconstruye el claustro y se realizan pinturas en el ábside de la iglesia. En 1835, la desamortización de Mendizabal y su paso a manos particulares lo convierten en granja de labor.
En la actualidad, quedan en pie la iglesia románica, la torre y una parte del claustro y edificios conventuales, mínimamente restaurados y abiertos al público.
Fotografías: Antón Gavela – transourensan.blogspot.com
